CENTENAIRE DE L’ASVMT
1926 – 2026

 
Un siècle d’engagement au service des personnes les plus vulnérables

Evocation par Christian GILLES Président de l’ASVMT

En cette année 2026, l’Association de Secours aux Victimes des Maladies Tropicales – ASVMT
Chartreuse de Valbonne – célèbre cent années d’existence, cent années d’humanité, de solidarité
et d’engagement au service des personnes les plus vulnérables.

Fondée le 10 juin 1926, l’ASVMT est née d’une conviction profonde : aucune souffrance humaine
ne doit être ignorée, aucun malade ne doit être abandonné.

L’histoire de l’association est intimement liée à celle d’un homme exceptionnel, le pasteur
missionnaire Philadelphe DELORD, né à Beauvoisin dans le Gard, le 2 décembre 1869. Il part en
1897 comme missionnaire protestant sur l’île de Maré, en Nouvelle-Calédonie. C’est là qu’il
découvre la lèpre, maladie alors redoutée, méconnue et source d’exclusion sociale. Face à la
détresse des malades, souvent rejetés et condamnés à vivre à l’écart de tous, il décide de
consacrer sa vie à leur venir en aide.

Durant de longues années, il sillonne la France et l’Europe afin de sensibiliser l’opinion publique
à la condition des lépreux. Il multiplie conférences, rencontres et appels aux dons. Son combat
est autant médical qu’humain. Il veut rendre leur dignité à celles et ceux que la société refuse de
voir.

C’est à la demande de la société des missions de Paris qu’il est fondé, par un conseil
d’administration extraordinaire du 10 juin 1926, l’Association de Secours aux Victimes des
Maladies Tropicales dont Philadelphe DELORD est nommé directeur. Cette association prend la
suite d’un Comité de secours aux lépreux créé en 1922.

En effet, les besoins étaient également importants en France et il n’était rien prévu pour prendre
en charge d’anciens militaires ou administrateurs civils revenant des colonies avec leur famille.
L’achat et la remise en état de la Chartreuse ont pu être réalisées grâce à la contribution d’une
association américaine de lutte contre la lèpre et, notamment, au soutien décisif du docteur
américain Justin ABBOTT, grand ami de Valbonne et défenseur de la cause des lépreux, qui doit
être associé à la création de l’œuvre.

L’association nouvellement créée, acquiert la Chartreuse de Valbonne lors d’une vente aux
enchères publiques en août 1926.

La Chartreuse devient alors le symbole d’une œuvre nouvelle. Après plusieurs années de travaux
et de démarches administratives, le premier malade atteint de la maladie de Hansen y est
accueilli en 1929.

Le Sanatorium de Valbonne est ainsi le premier établissement français consacré à l’accueil et au
soin des lépreux. A une époque où la peur de la maladie entraînait exclusion et rejet, l’ASVMT
choisit au contraire l’accueil, le respect et l’accompagnement.

Philadelphe DELORD quitte Valbonne en octobre 1934, à l’âge de 65 ans, pour se retirer à
Boulouris-sur-mer dans le Var.

Il revient à Valbonne en septembre 1945 pour rejoindre son fils, le pasteur Albert DELORD nommé
directeur de l’établissement depuis le 1er avril. Il décède auprès des siens, à 77 ans, le 24
novembre 1947, mais l’œuvre qu’il a fondée, traverse ensuite les décennies et les
bouleversements du XXème siècle.

En 1949, l’ASVMT est reconnue d’utilité publique pour son engagement dans la lutte contre la
lèpre.

Les progrès médicaux des années 1950 et 1960, notamment la découverte des sulfones en 1945
et l’introduction de la Dapsone dans les années 1950, permettent peu à peu de traiter
efficacement la maladie de Hansen. Fidèle à sa vocation d’origine, l’association choisit alors de
poursuivre son engagement auprès d’autres personnes fragilisées et en souffrance.

A partir de 1975, l’ASVMT se réoriente vers l’accompagnement de personnes souffrant de troubles
psychiques en créant un service de postcure psychiatrique à Valbonne, puis dans les années 1990
et 2000 vers le secteur médico-social. Cette évolution ne constitue pas une rupture mais une
continuité : continuer à accueillir celles et ceux que la société peut parfois oublier.
Aujourd’hui, l’ASVMT est devenue un acteur reconnu des secteurs sanitaire, social et médico-
social.

Depuis cent ans, l’ASVMT place la personne humaine au centre de son action.
Depuis cent ans, elle défend une vision profondément respectueuse de la dignité de chacun.
Ce centenaire est l’occasion de rendre hommage à tous ceux qui ont construit cette histoire : aux
fondateurs, aux soignants, aux personnels éducatifs, aux bénévoles, aux administrateurs et à tous
les professionnels qui ont porté les valeurs de l’association.

Enfin, ce centenaire est aussi tourné vers l’avenir.

Dans un monde confronté à de nouvelles fragilités sociales, psychiques et humaines, l’ASVMT
poursuit son engagement avec la même ambition : accueillir, accompagner, soigner, protéger et
permettre à chacun de trouver sa place dans la société.

Cent ans après sa création, l’ASVMT demeure fidèle à l’intuition de son fondateur :

Nul ne vit pour lui-même (Epître aux Romains 14-7)
1926 – 2026 :
Un siècle d’histoire.
Un siècle d’engagement.
Un siècle au service des autres.
Le 12 juin 2026
CG